Capacitatea de prelucrare  a unui procesor se exprimă prin viteza acestuia -numărul de instrucţiuni (operaţii) executate într-o secundă.
     Primul calculator electronic, construit în anii 1943-1946, executa circa 500 de instrucţiuni/sec. Calculatoarele moderne execută milioane, miliarde şi chiar bilioane de instrucţiuni pe secundă.