Unităţile de intrare-ieşire şi memoriile externe sînt numite echipamente periferice.

     Această denumire evidenţiază rolul central al procesorului şi al memoriei interne în executarea automată a programului. Echipamentele periferice asigură comunicarea dintre om şi maşină la intrarea şi ieşirea informaţiilor din unitatea centrală şi stocarea unui volum important de date care pot fi reutilizate ulterior. Deasemenea echipamentele periferice asigură comunicaţiile cu alte reţele de calculatoare, Internet.

Ele pot fi clasificate:

-periferice de intrare (tastatura, scaner, mouse)

Tastatura

Scaner

Mouse

-periferice de ieşire (monitorul, imprimanta, boxele)

Imprimanta

Boxe

Monitor

-periferice de intrare/ieşire (unitatea hard disc, unitatea floppy disc, unitatea CD-ROM)
-periferice de comunicaţie

     Este necesar de a aminti că reducerea preţului de cost al componentelor electronice a favorizat apariţia diferitor echipamente periferice pentru scrierea citirea cartelelor magnetice, cartelelor electronice, codului de linii sau bare etc. Aceste echipamente pot fi amplasate la  o distanţă considerabilă de calculator.
In continuare este prezentata istoria aparitiei calculatorului.